羿射九日神话出自尧帝时代。远古的时候，帝俊与羲和生了10个孩子都是太阳，10个太阳轮流在天空执勤，但他们一齐出来时就给人类带来了灾难，为了拯救人类，羿射下了九日，只留下一个太阳。

先秦文献中，《楚辞·天问》已提到后羿射日的故事：“羿焉彃日?乌焉解羽?”今本《山海经》不见后羿射日的故事，但有若干处涉及羿的记载。

古本《山海经》中可能也有关于后羿射日的记载，但在后来失落了，例如唐人成玄英《庄子·秋水》疏引《山海经》云：“羿射九日，落为沃焦”。

在上述先秦至汉代的诸文献中，涉及射日之羿处一般称“羿”，不称“后羿”，但是唐代以后，在文学作品中多有以“后羿”称呼射日的“羿”的。