当人处于较低需求层次时，劳动就是为了获取生存资料，为了活下去。当人处于中等需求层次时，劳动是为了活得更舒适，当人处于较高需求层次时，劳动是为了展现自己的能力，获得尊重、获得自我满足。

从哲学高度看，劳动是主体、客体和意义的内涵集成体，劳动是人类社会生存和发展的基础，主要是指生产物质资料的过程。

劳动是指能够对外输出劳动量或劳动价值的人类运动，是人维持自我生存和自我发展的唯一手段，可分为脑力劳动和体力劳动。

劳动者在生产系统中通过具体的劳动方式，把劳动潜能释放出来并转化为劳动价值，通常把劳动潜能转化为劳动价值的过程称为劳动。