指南针北极用大写字母N表示，南极用大写字母S表示。字母N是英文字母North的首字母，字母S是英文South的首字母。此外，指南针的正东方向用大写字母E表示，正西方向用大写字母W表示。

现代人制作了各种电子指南针，智能手机普遍有这个软件，电子罗盘也叫数字罗盘，是利用地磁场来定北极的一种方法。

指南针指南针，古代叫司南，常用于航海、大地测量、旅行及军事等方面。指南针是中国古代劳动人民在长期的实践中对磁石磁性认识的结果。

在中国古代，指南针起先应用于祭祀、礼仪、军事和占卜与看风水时确定方位。物理上指示方向的指南针的发明有三类部件，即司南、罗盘和磁针。