奥林匹克文化的特征有平等化、国际化、理性化和人文的特征。奥林匹克是一个翻译词汇，它原指古希腊时期在奥林匹亚举行的对天神宙斯的祭祖活动，祭祖活动中的体育比赛被称之为“奥林匹亚竞技”。

文艺复兴时期，人们在研究古希腊文化时，开始把“奥林匹亚竞技” 又称之为“古代奥林匹克运动会”。

由于在古代奥林匹克运动会召开期间同时还要进行诸如学术讨论、诗歌朗诵、艺术展览等其他的一些文化活动，所以人们便把包括奥林匹亚竞技在内的整个活动都冠以“奥林匹克”的称呼。

2021年6月，国际奥委会执委会召开视频会议，表示即将在东京召开的国际奥委会全会将审议是否在奥林匹克格言“更快、更高、更强”之后再加入“更团结”。