在我国过去小麦的主要作用就是用作食物。小麦通常都会用作加工面粉的原料，有的地区还会将小麦作为酿酒、饲料的原料，因此我国对于小麦的消耗量是非常巨大的。

小麦是小麦属植物的统称，小麦的代表种为普通小麦，是禾本科植物，小麦是一种在世界各地都广泛种植的谷类作物。

小麦的颖果也是人类的主食之一，磨成面粉后可以制作面包、饼干、馒头、面条等食物，发酵之后也可以制作啤酒、酒精、白酒或是生物质燃料。

小麦是三大谷物之一，两河流域是世界上最早种植小麦的地区，而中国也是世界上较早种植小麦的国家之一。