风向标的箭头指向东方这时刮的是东风。风向标的箭头永远指向风的来源，箭头指向的方向就是风向。其原理是箭尾受风面积比箭头大，若箭头及箭尾均受风，箭尾必会被风推后，使箭头移往风的来源。

风向标是用于测定风来向的仪器，是一个不对称形状的物体，重心点固定于垂直轴上。当风吹过，对空气流动产生较大阻力的一端便会顺风转动，显示风向。

金属风向标由风标、风轮、尾翼、动杆、主杆和底座等六部分组成。风向标具有安装简易和运输便捷的特点，广泛应用于气象化工、矿区开采、农业生产、油田勘探和风力发电等行业。

风向标感应的风向必须传递到地面的指示仪表上，以电触点式最为简单。风向标带动触点，接通代表风向的灯泡或记录笔电磁铁，作出风向的指示或记录。