东北老工业基地衰落的原因有：工业技术装备老化、建筑景观旧、不利的经济结构、市场经济的冲击和高科技产业发展不足等。加上地理位置闭塞、人才流失、工业成本高、运输成本高和基础设施建设成本高等原因失去了市场竞争力，才逐渐衰落。

东北地区曾经有着丰富的煤、铁、石油和森林等自然资源，但是经济的发展就造成了多年的大规模的开采开发，很多自然资源逐渐枯竭。

因受历史与地域的各种因素的影响和制约，东北老工业基地的改革开放、结构调整的步伐相对滞后，成为工业体制矛盾和结构矛盾最为突出的地区。

东北老工业基地存在产业结构调整缓慢、新兴产业比重过低，产业竞争力下降、市场份额逐步萎缩，资源面临枯竭、缺乏后续替代产业等问题。