载人飞船按照飞行任务可以分为：卫星式载人飞船、登月载人飞船、行星际载人飞船。载人飞船是能保障航天员在外层空间生活和工作以执行航天任务并返回地面的航天器，又称载人航天飞船。

载人飞船借助运载火箭发射进入太空，绕地球轨道运行或进行轨道机动飞行，飞船内有适合人工作和生活的人造环境。

载人飞船由载人舱、轨道舱、返回舱、服务舱组成，可以独立进行航天活动，也可以作为往返于地面和空间站之间的“渡船”。

载人飞船的重要用途是作为天地往返运输器，为空间站接送航天员，也能够与在空间站出现危险的航天员进行对接。