狭义上的电子病历是指电子化的纸质病历。电子病历也叫做计算机化的病案系统或称基于计算机的病人记录，是用电子设备来保存、管理、传输数字化的医疗记录，其内容包括纸张病历的所有信息。

世界上最早的病历是在公元前6世纪，庙内的祭司们将前来寺庙虔诚的病人的病情、症状、治疗结果记录起来。

汉文帝时期有个人名叫淳于意，给人治病诊病时会把病人的病情和诊断处理的方法记下来，这是中国最早的病历。

随着听诊器的发明以及其他医疗器械的发展，19世纪初，病历也从病人或家属的陈述扩展到医生和护士的发现。