社会公德的基本特征是具有基础性、全民性、相对稳定性、简明性和渗透性。其主要内容是文明礼貌、助人为乐、爱护公物、保护环境和遵纪守法。社会公德是社会道德体系的基础层次，是社会全体成员都必须遵守的道德规范。

社会公德在每一个社会都被看做是最起码的道德准则，是为维护社会公共生活的正常进行而提出的最基本的道德要求。

社会公德大多是生活经验的积累和风俗习惯的提炼，往往不需要做更多的说明就能被人们理解。它作为调节公共生活的准则，包含着非常广泛的内容。

社会公德总是随着社会物质文明和精神文明的发展，保存和发扬其进步的、合理的方面，剔除其落后的、不合理的部分。