企业文化这一理论提出的背景是20世纪70年代初期发生的石油危机。在当时由于石油危机的影响，美国本土产品的竞争力下降，而当时的日本却凭借独特的管理模式维持着企业效益，保持着经济高速发展的势头，这引起了美国理论界对于管理方面的反思与研究。

企业文化理论是一套企业管理理论，这套理论的根源在日本，在经过美国自己的研究与重构后，成形于美国。

企业文化理论认为，企业管理的基本原则应该是以人为本，应当以尊重人的人格和促进人的发展为中心，企业取得成功之道不在于多么强大的物质基础，而在于高效负责的员工。

企业文化理论的基本内涵是六项管理学说，分别是创立学说、定义学说、价值观学说、人本学说、革命性学说和企业文化批评学说。