清朝的抚台相当于现在的省长或省委书记职位。抚台，又称为巡抚、扶军，从明代开始设立，官职从二品，清代巡抚掌本省军政、民政、吏治、刑狱、关税、漕政等。

有研究指出，“巡抚”一词最早出现在南北朝时期。

巡抚属于文官，其任用一般是由大臣会推后，再由天子任命。

明代时期巡抚拥有一省的行政、军事、监察、司法等各项权力，与总督同为地方最高长官。