一张完整的海报包含有活动的性质、主办单位、时间、地点等内容。将图片、文字、色彩、空间等要素进行完整的结合，以恰当的形式向人们展示出宣传信息。

海报这一名称，最早起源于上海，是一种宣传方式。旧时，海报是用于戏剧、电影等演出，活动的招帖。

上海的人通常把职业性的戏剧演出称为“海”，而把从事职业性戏剧的表演称为“下海”。

作为剧目演出信息的具有宣传性的招来顾客性的张贴物，也许是因为这个，人们便把它叫做“海报”。