鲶鱼吃餐条、鲫鱼、鰕虎鱼、麦穗鱼、鲤鱼、泥鳅等，也吃虾类和水生昆虫。以吞食为主，牙齿的作用主要是防止食物逃脱。同时，鲶鱼也吃一些很脏的食物，比如粪便和腐食等。

鲶鱼效应是指鲶鱼在搅动其它鱼类生存环境的同时，也激活了其它鱼类的求生能力，以此提高逃生力。

鲶鱼效应是采取一种手段或措施，刺激一些企业活跃起来积极参与市场竞争，从而激活市场中的同行业企业。

组织管理部门可以通过“鲶鱼效应“引进优秀人才以激活原有员工的活力，产生一石激起千层浪的激荡效果。