我们在天空上看到飞机的白色拉线，是飞机消耗燃燃料产生的，喷口喷出高温的气体使周围气体中的水蒸气气化，然后再迅速的凝华成小冰晶漂浮在空中形成白色的固态漂浮物，这是冷空气和热空气相遇的表现。

拉线飞机的形成过程与人们常见的地面上的露水、霜和空中的云不同。飞机在高空飞行时排出的废气与环境空气相混，此混合气体的饱和程度取决于热量与水汽增量两者的净效应。

拉线飞机的“白烟”是由于飞机排出的废气与周围环境混合后水汽凝结而成的特殊云系，航空气象学称之为飞机尾迹。

据相关资料表明，通常在环境温度低于零下40度时才有可能出现飞机凝结尾迹，一般冬季出现次数多于夏季。