牛顿力学的出现，核能的发现等对人类文明起重要作用的事件都和天文学研究有密切的联系，当前，对高能天体物理、致密星和宇宙演化的研究，能极大地推动现代科学的发展。

天文学的历史至少已经有五六千年了，其在人类早期的文明史中，占有非常重要的地位，埃及的金字塔、欧洲的巨石阵都是很著名的史前天文遗址。

哥白尼的日心说曾经使自然科学从神学中解放出来，康德和拉普拉斯关于太阳系起源的星云说，在十八世纪形而上学的自然观上打开了第一个缺口。

对太阳和太阳系天体包括地球和人造卫星的研究在航天、测地、通讯导航等部门中都有许多应用，天文学起源于古代人类时令的获得和占卜活动。