长江全长6397km。长江源由北源楚玛尔河，南河当曲和正源沱沱河组成，楚玛尔河发源于可可西里自然保护区深处的可可西里湖。在世界大河长度仅次于非洲的尼罗河和南美洲的亚马逊河，居世界第三位。

长江可供开发的水能总量达二亿千瓦，干流通航里程达二千八百多公里，素有“黄金水道”之称。

在教育和文化传播上，经过洋务运动、维新运动、辛亥革命，长江的教育及文化传播日益走向近代化。

在经济上，经过晚清数代长江人的努力，与西方列强争夺利权的斗争，取得了有始以来第一代工商物质文化成果。