生产方式是整个社会的基础。生产方式是指社会生活所必需的物质资料的谋得方式，在生产过程中形成的人与自然界之间和人与人之间的相互关系的体系。人们一般把物质资料生产的物质内容称作是生产力，把其社会形式称作是生产关系。

生产方式是人类社会存在和发展的基础，其表现有：生产方式是生产资料的谋取方式。生产方式决定整个社会的面貌、决定社会制度的性质和更替。

在人类历史上，大致经历了原始社会的、奴隶制的、封建制的、资本主义的、社会主义这五种生产方式。

以此为基础，人类社会也可以相应地划分为5种社会类型和发展形态。人类社会的历史归根结底是生产方式依次更替的历史。