汤圆起源于宋朝明州，用黑芝麻、猪油做馅，加入少许白砂糖，外面用糯米粉搓成圆形，这种糯米汤圆煮在锅里又浮又沉，所以它最早叫“浮圆子”，后来有的地区改称“汤圆”，汤圆象征合家团圆的美好愿望。

煮熟后的汤圆吃起来香甜可口，饶有风趣，吃汤圆意味着新的一年合家幸福、团团圆圆，所以是正月十五元宵节必备美食。

近代也有一则故事说袁世凯在做了大总统之后还想当皇帝，一次他的姨太太说要吃元宵，因“元宵”与“袁消”谐音，从此以后不许再说“元宵”，而只能说“汤圆”。

现在我国比较有名的汤圆有长沙姐妹汤圆、重庆凌汤圆、山东枣泥汤圆，也有很多汤圆做成了冰冻包装，可以随时能吃到。