狐仙不属于佛教也不属于道教，是一种原始信仰。动物成精成怪，是远古人民对于自然的崇拜所产生的想象和信仰。在流传的过程中，这些原始信仰又被人们和后续发展起来的佛道两教关联在一起，产生各种各样有趣的故事。

在各种宗教传入我国之前，北方各民族基本信仰的是主张“万物有灵”的萨满教。萨满教并不是指特定的宗教或信仰，而是具备萨满经验和萨满行为的通称，是一种民间信仰。

萨满教崇拜自然，崇拜动物，崇拜祖神。比如认为火来源于天界，能洗涤污秽，驱赶魔鬼，这是对于自然的崇拜。鄂温克、鄂伦春人对熊非常敬畏，认为是自己的先人，这是对动物的崇拜。

到了后来，佛教、道教等宗教在中国发展起来，依然遗留了很多萨满教的特点。历史上江西天师府供奉了“狐仙堂”，传说因为这只狐妖和张天师盟誓，皈依了正道，因此成仙。这里的狐妖，就具备萨满教的典型特点。