元宵起源于长江一带。据说在春秋时期的某个正月十五日，楚昭王经过长江，见到江面漂浮着一种外白内红的果物，便向孔子请教，孔子说道“此浮萍果也，得之主复兴之兆”，于是以后每逢正月十五，楚昭王就命令手下用面仿制此种食物，并且还要在这一天食用。

元宵节吃元宵的历史最早记载见于宋代，当时的元宵被叫做“浮圆子”、“糖元”等等，因为在元宵节吃，所以便命名为“元宵”。

元宵后来又叫“汤团”或“汤圆”，取团圆之意，寓意着全家人团团圆圆，和睦幸福，寄托了人们对未来生活的美好祝愿。

目前市面上的元宵有许多种，比如：核桃馅儿、橙子馅儿等，并且还有水煮、炒制、油炸、蒸煮等多种吃法。