元宵节做花灯起源于民间开灯祈福的古俗。在古代，元宵节这天为新年的第一个月圆之夜，民间要点灯盏，以进行祭神祈福活动，随着佛教传入，为了弘扬佛法，统治者要求这天各地都要“燃灯表佛”，此后，做花灯便蔚然成风。

东汉时期提倡佛教，因佛教有正月十五僧人点灯敬佛的做法，统治者就下令这一天需点灯，并且士族、庶民都要挂灯，这便形成了元宵做花灯的习俗。

元宵节做花灯形成之初，人们只在正月十四试灯，正月十五日夜正灯，到了唐朝，花灯燃烧时间增加为三天，宋代长达五天，明代更是增加到了七天。

南北朝时期，元宵节做花灯、燃灯已成气候，隋唐时期，正月十五元宵节做花灯、赏花灯的活动已盛况空前，如今赏灯与放烟花仍是元宵主要习俗之一。