元宵按民间习俗一般是晚上吃汤圆，元宵节古代也称上元节，依据传统节日习俗，晚上全城出动观花灯、猜灯谜，延续的时间比较长，汤圆一般是用糯米粉制成的，比较难消化，耐饿，适合晚上吃完去长时间的观花灯。

古代人一般一天只吃两顿饭，为了在晚上看灯时不饿，晚上吃了汤圆后，出去观灯猜谜，比较持久，正好也能消食，所以一般是在晚上吃的。

汤圆的名称与“团圆”字音相近，取团圆之意，象征全家人团团圆圆，和睦幸福，人们也以此怀念离别的亲人，寄托了对未来生活的美好愿望。

因为汤圆开锅之后漂在水上，煞是好看，让人联想到一轮明月挂在云空，象征着团圆吉利，因此，吃汤圆表达的是人们喜爱阖家团圆的美意。