元宵节不叫中元节。元宵节也叫做上元节，时间为每年农历正月十五，而中元节的时间为每年农历的七月十五日，其名源于道教的“三元说”，即“天官上元赐福，地官中元赦罪，水官下元解厄”，在推崇道教的唐代，道教的中元节开始兴盛。

元宵节的别称有上元节、灯节、天官节、春灯节、小正月、元夕等等，是中国的一个传统节日。

元宵节的日期为正月十五，由于正月是农历的元月，古人称夜为“宵”，所以正月十五被称为“元宵”。

闹花灯是元宵节的传统习俗之一，在这一天，家家户户张灯结彩，灯展上有着各种各样的彩灯，所以元宵节也叫“灯节”。