大米起源于中国。大约在5万年前，在我国的云南地区就已经出现了早期的稻属植物。故推测最早种植稻谷的地区应该是云南地区。大米，即水稻，最早源于野生水稻，经过数千年的选种培育，逐渐演化为现在的优良品种。

湖南道县与江西万年县考古发现，约13000千多年前人类开始种植食用，新石器以前人类应该是口腔咀嚼全稻原谷。

长江中下游河姆渡文化在约7000年以后人类进入新石器时代，杵臼发明被应用，人类知道清理分离不益食的谷壳与米糠。

大米历史上最早的种稻人是长江下游的中国先民，早在7000年前，中国长江下游的原始居民已经完全掌握水稻的种植技术，并把稻米作为主要食粮。