二等座不是硬座。二等座一般都相当于餐车软座，座椅材料略有弹性，不完全硬，基本舒服，最佳乘车时间不宜超过4小时。硬座是指普通火车的坐票，不能调节椅背，面对面坐着的。

二等座只配置在国铁动车组中，包括高速动车组（G车次）、普通动车组（D车次）、城际动车组（C车次）和市域动车组（S车次）。

二等座票价比较昂贵，不仅高于硬座软座，而且高于硬卧甚至软卧，是导致大众仍依赖普列的主因之一。

二等座一般采用传统硬座的“2 3”模式设置，部分动车组（例如CRH6A型动车组等）采用“2 2”模式安置座位，以便提高站立空间、增加高峰时段下列车的运力。