正月十五吃元宵一般是晚上吃。晚上吃元宵的习俗据说是由于古时候的元宵灯会在晚上举办，而以前的人们为了在晚上看灯会的时候不饿肚子，便在看灯会前吃一碗元宵，并且由于元宵的质地比较黏糊，不建议在早上食用。

正月十五一般吃汤圆、酱肘子、豆面团子、糟羹、面条、鱼肉等，南方元宵节的饮食特点是“鲜滑爽口”，北方则色艳味重。

在南方的广东地区，“生菜”的发音与“生财”相似，所以一般在正月的时候，几乎每家每户的菜品上都少不了生菜。

元宵、饺子是北方地区必不可少的元宵食物，酱肘子和鱼肉则是在北方酒桌上受欢迎的下酒菜。