世界三大冰川分别是南极冰川、格陵兰冰川、冰岛瓦特纳冰川。其中南极冰川是地球上最大的冰川，占整个南极大陆的98%，称为“南极冰盖”，直径约4500千米，面积约1398万平方千米，约占南极大陆面积的98%等等。

南极冰川而的平均厚度为2000—2500米，最大厚度达4000多米。冰盖的总体积约2450万立方千米，占世界陆地冰量的90%，淡水总量的70%。

格陵兰冰川是世界第二大冰川。格陵兰岛覆盖着170万平方公里的冰原，几乎相当于墨西哥的领土一而且冰壳有3千米厚。一旦它融化，全球海平面将上涨7米。

瓦特纳冰川在冰岛的东南部的霍芬镇附近，面积有八千三百平方公里，其不仅是冰岛的第一大冰川，还是欧洲最大的冰川，世界排名第三。