元宵灯会是一种中国传统民俗活动。南朝时期，国都建康(现南京)出现了举办传统元宵灯会的习俗，其盛况为全国之冠。元宵灯会兴于唐，盛于宋，在明朝达到顶峰。隋炀帝时期，每逢正月，国都洛阳宫城正门端门举办灯会，端门灯火盛极一时。

据《大唐新语》和《两京新记》记载，唐代每年灯节这天晚上，洛阳城皇城前都要大放花灯。

北宋景祐元年，用于祭祀孔子的至圣文宣王庙(今南京夫子庙)在南京建成，夫子庙地区的灯会开始出现并迅速发展。

明朝开国皇帝朱元璋建都南京后，将京师南京的每年元宵节张灯时间延长至十夜，使之成为中国历史上时间最长的灯节。