指鹿为马主人公是赵高，秦朝时宦官赵高把持朝政，命人牵了一只鹿到朝堂，说是献给秦二代的马，并问其他大臣，朝堂上的是什么，有人答鹿，也有人答马，答鹿的人纷纷获罪，而答马的人加官进爵，百官因此更加惧怕赵高，指鹿为马的典故也由此而来。

指鹿为马主人公是赵高，秦朝时宦官赵高把持朝政，秦二代胡亥势力较弱，赵高为了确认自己对朝堂的把握，就命人牵了一只鹿到朝堂。

赵高说：“臣得了一匹好马，前来献给陛下。”胡亥表示这是鹿，赵高就问群臣，朝堂上的到底是鹿还是马。大臣们有的说是鹿，有的说是马，赵高于是弄清楚了说鹿和马的官员。

后来，说是鹿的大臣们纷纷被赶出朝廷，或者囚禁坐牢，甚至直接杀头，说是马的大臣则纷纷加官进爵，升官发财，朝廷上的百官们由此更加惧怕赵高。指鹿为马的典故由此而来，它常用于表示混淆黑白，颠倒是非。