中国古典四大名著之一的《西游记》，以神怪小说的形式，描述了唐僧西天取经的故事，使唐僧其人家喻户晓。电视剧《西游记》的播出，更是让他妇孺皆知。玄奘，俗姓陈，名祎，河南人。世间通称他三藏法师，俗称唐僧。他是唐代高僧，佛教学者，旅行家，中土三大佛经翻译家之一，也是佛教唯识宗的创始人之一。唐僧降生之时，瑞云预示吉兆，天含温和之气，并有德星照耀。他从小聪明好学，在他二哥长捷法师的指导下，对佛学产生了浓厚的兴趣。十三岁时在洛阳出家，后在成都受具足戒，法名玄奘。

在他西行之前，已在国内受学于十三位佛家名师，几乎尽通中国之佛学。他发现中国佛学状况紊乱，许多问题均未得到解决，同时受到来自印度那烂陀寺高僧的影响，遂决心前往西天取经，亲身探索佛学的堂奥。他于贞观元年（627）开始西行。据说唐僧始去之日，齐州灵严寺有松一株立于庭，他以手摩其枝，说我西去求佛教，汝可西长；若归，即此枝东向，使吾门人弟子知之。后果如其言。唐僧西去，路途遥远，道多凶险，据说，行至罽宾国，虎豹横行，无法通过，就锁门而坐。至夕开门，看见一位老和尚，头面皆疮，身体满是脓血，独自打坐，玄奘急忙礼拜问询。和尚口授《多心经》一卷，让他时时默诵。此后，唐僧一路，山川平易，道路开辟，虎豹藏形，魔鬼潜踪，遂至佛国。唐僧到达那烂陀寺，这是印度佛教的最高学府，时唐僧已三十二岁。主持戒贤大师时已一百余岁，据说是为了等候唐僧才留在人世的，他对唐僧特别器重，唐僧在此探求佛法，咸究根源长达五年。此后，游历各地，辩论佛学，名震五竺。

经历十七年，才返回长安。京城士女迎之，万人空巷，前进不得，只好留宿西郊。唐僧带回的除如来舍利和佛像外，还有佛教经、律、论共五百二十夹，计六百五十七部，用二十匹马驮载。嗣后，应诏前往洛阳行宫晋见唐太宗。唐太宗对他说：“法师行后，造弘福寺，其处虽小，禅院虚静，可谓翻译之所。”唐僧遂于弘福寺组织规模宏大的佛经译场，开始翻译带回的佛经。由他主持翻译的佛经计七十五部，数量巨大，质量上乘。与此同时，他还撰写了《大唐西域记》。唐太宗出于“扬威四海”的强烈愿望，迫切希望唐僧尽快写出此书，这也是《大唐西域记》的内容较前各种地理书更为详细、更为真实的重要原因之一。其所记述的国家达一百三十八个以上，绝大部分都是他亲履之地，所载佛教古迹也多凿凿有据。就古代地理学而言，《大唐西域记》称得上是一部杰出的著作。唐高宗麟德元年664）玄奘法师在玉华宫寺圆寂，终年六十五岁。消息传出，文武百官以及僧俗人等，莫不悲哀，唐高宗为之罢朝数日。遵照玄奘遗嘱，葬于白鹿原，五百里内执拂者不计其数。后迁葬北原，营建塔宇，追谥大遍觉法师。