宜昌、过年、风俗与杂糖（3）
　　
　　三、忙年、打扬尘、小年
　　
　　宜昌人也是龙的传人，宜昌的年和中原风俗也差不多。
　　
　　宜昌的年从腊月就开始了，宜昌话叫“忙年”。宜昌没有北方喝“腊八粥”的习惯，却开始杀年猪、放水捕鱼，就开始用柏树枝开始熏制腊肉、腊鱼、腊香肠、腊猪头，就会上街采买年货、除了柴米油盐酱醋茶，糖果点心、日用家什、还有新衣服，春联、红双喜和中国结，中国人挣了一年的钱至少有一半会在这段时间里变成大肆消费。
　　
　　“大人盼种田，小孩盼过年。”中国是农耕文化，尤其在宜昌，虽不是鄂西山区那样地无三尺平，却也有些珍贵，种田就意味着来年丰收的开始，所以，当然十分重视，同样的，孩子们对一年一度可以随心所欲的春节更是充满了期待。宜昌的过年是从腊月二十三开始的。腊月二十三这一天，家家户户的大人就会“打扬尘”，这是地地道道的宜昌话。“尘”跟“陈”同音，也就是除旧迎新的意思。
　　
　　腊月二十三就是小年。关于过小年到底是哪一天，中国的南北也有所区别。北方是腊月二十三，南方是腊月二十四，在上海则把大年三十头一天晚上称之为小年夜。在宜昌却参差不一，腊月二十三和二十四都有。据说有“官三民四道士和尚五”之说。就是说凡是家有秀才以上功名的，可以腊月二十三日过小年，黎民百姓是二十四日，道士和尚是二十五日。那就有些尊师重道的意思，也有些藐视百姓的意思，不信也罢。
　　
　　过小年的主要活动是宜昌话说的“敬灶王爷”。民以食为天，离开了炉灶何以为食？所以灶王爷是得罪不得的。相传灶王原来是一个叫张单的富家子弟，曾娶一贤慧女子郭丁香为妻，后又休弃续娶李海棠。李氏好吃懒做，不久就把张家财产挥霍一空，改嫁他人。张单家境败落，又遭火灾，双目失明．沦为乞丐。一天，他乞讨到一户人家，主人给了他热汤热饭，后发现好心人居然就是他休弃的妻子郭丁香，羞愧难当，碰死在灶前，就被姜太公封为灶王。
　　
　　据说灶王受天帝委派掌管天下所有人家的炉灶，被封为一家之主。他权力很大，却连个土地庙大小的庙宇也没有，只有一张木板印刷的画像贴在灶墙上。两旁贴上“上天言好事，回宫降吉祥”或“东厨司命主，南方火帝君”的对联，横批是“一家之主”。祭灶时要摆上面点和糖果，宜昌的那种“打巴糖”最好，灶王吃了嘴甜，上天对玉皇大帝汇报工作光说好话不说坏话，也就是现在讲领导人业绩的时候，成绩大大的，问题小小的，各项指标的完成都是喜人的。
　　
　　我没有见过祭拜灶王爷的活动，我家就一小小的煤球炉，没灶王爷待的地方。宜昌政府（原来的人委）、四中、五中、人委宿舍的食堂都去过，有宣传画和标语口号，就是没有对联，现在政府食堂里面挂的却是注意事项，就是要那些就餐的公务员不准浪费粮食和乱扔乱倒之类的，不过门口的垃圾桶里还是有扔掉的早点。那就是灶王也没有看见的缘故。