早年间，把市场中介机构称作牙行。据考证，牙行一词始见于明代。至于中介人的称呼，历史上就很多了。汉代称驵，驵侩;唐、五代称牙，牙郎，牙侩;宋、元、明又称经纪、行老等;而见于古籍的称谓，最多的则是“市侩”一词。

　　现在，“市侩”一词已经由古代买卖双方“中间人”，也就是我们当今说的“中介”的原义，演绎为形容“唯利是图”“庸俗可厌”之人的意思了。

　　《新唐书食货志四》：“鬻两池盐者，坊市居邸主人、市侩皆论坐。”清代梁绍壬《两般秋雨随笔别号小照》：“近俗市侩牙人，俱有别号，后生小子，并画小照。”文中的“市侩”，都是指贸易活动的交易中介。中介骗过买方哄卖方，想让交易成功，无论买卖双方谁赔谁赚，中介的佣金是一分钱也不能少的，给人一种投机的感觉，不好的印象。正像林则徐在《银票无甚关碍宜重禁吃烟以杜弊源片》中说的：“且市侩之牟利，无论银贵钱贵，出入皆可取赢，并非必待银价甚昂然后获利。”所以，在中国古代重农轻商的传统里，“市侩”就成了《辞海》里解释的：“市侩，即牙侩，旧时买卖的居间人。后泛指唯利是图的商人。”

　　“市侩”为什么又称“牙侩”呢?这还要从“市侩”的源头说起。

　　中国最早的中介，出现在汉代的马市。当时，北方的少数民族把马匹运到中原地区贩卖，买卖双方就需要有一个中间人看马定价，这样，马匹交换的中间人“驵侩”就出现了。

　　驵侩都是从马的牙齿上看马的年龄和健康状况，以此给马核定价格，所以，“驵侩”又称为“牙侩”。现在，有人把“牙侩”解释成“牙齿咬合”的意思，引申为“为买卖双方说合的经纪人”，也就是说，“牙侩”一词源于中间人的耍嘴皮子，是不足为信的。唐代《博异志张不疑》：“数月，有牙侩言，有崔氏孀妇甚贫，有妓四人，皆鬻之。”《新唐书张又新传》：“尝买婢迁约，为牙侩搜索陵突。”明代叶宪祖《团花凤》第二折：“你待去风月场为牙侩，他有女处深闺，你做送春的庾岭梅，引铁的龙宫石。”章炳麟《五无论》：“使牙侩设银行者，得公为之，而常民顾不得造，是则牙侩之权得与政府相等。”这里的“牙侩”，都是商业交易的中间人的意思。唐代出现了“牙侩”业的管理机构“牙行”。到了宋代，牙行不但成了相当稳定的行业，还成了政府税收的一项来源。

　　在我们陇南的民间集市上，中介人被称作“牙客”或“牙客子”。陇南方言把“客”读作“kei”。文革前，笔者在宕昌的集市上见到过这种人。当时，“牙客”或“牙客子”介入的商品交易，门类品种较多，木材、柴火、木炭、中药材、牛马、生猪、粮食、烟叶、茶叶等等。这些商品交易，没有“牙客”或“牙客子”的介入，买卖不仅难做，交易速度也很慢。一定程度上，“牙客”或“牙客子”发挥了商品质量评估、价格定位、快速促成交易、平息双方诉讼、活跃和稳定市场等等作用和功能，是市场上不可或缺的角色。

　　现如今，“牙客”或“牙客子”在陇南民间集市贸易中，依然有着一席之地，不过其介入的商品交易范围已经大为缩小，只限于中药材、大牲畜、牛羊猪收购、紧缺商品集散等大宗生意，其从业人员也因之大为减少。

　　无论过去，还是现在，“牙客”或“牙客子”，都是一种职业。操此业者，不仅要能说会道，而且要深谙市场行情，特别是还得掌握买卖双方的交易心理，精准把握生财良机;且又不能过头，自毁名声，砸了自己的饭碗。一般来说，这种职业是父子相传，也有为师带徒的。

　　总体来说，“牙客”或“牙客子”大都具有现今意义上的“市侩”的本性，“唯利是图”“庸俗可厌”，吃了卖方吃买方;也有只吃一方的时候，那要看买卖双方哪头给的利益最大，使得其不便双方通吃，需要酌情而定。倘若把握不好，做过了头，就会失信于商贩，成了不受欢迎的人，自毁名声，砸了自己的饭碗。在官府疏于市场管理的古代，也会出现“牙客”或“牙客子”们欺行霸市，严重扰乱市场，与官家勾结，鱼肉乡里，破坏一方经济贸易的现象。

　　当然，对于“牙客”或“牙客子”，也要一分为二地看待和评价。他们在集市贸易中，所发挥的商品质量评估、价格定位、快速促成交易、平息双方诉讼、活跃和稳定市场等等作用和功能，不可否认，没有他们的介入，就没有市场的繁荣，会造成市场供需信息、价格信息的闭塞，给买卖双方带来互信障碍、价格落差、欺诈哄骗等诸多方面的不便，他们的确是市场上不可或缺的角色。至于他们的“市侩”习性，在市场法治日益健全、市场管理日益完善的当今，其利益会被控制在合情合理，商家能够接受的范围之内。

　　“牙客”或“牙客子”是商品市场的产物，也是社会经济形态的产物，随着信息时代的发展，电子商务的崛起，市场经济的不断成熟完善，“牙客”或“牙客子”这种职业，在完成了它的历史使命之后，必将消失，这是时代进步的大势所趋。