古人主张天人合一，以为大自然变化和人体内部变化是相对应的。而孔子则借自然之物而喻人生之理。一次，孔子伫立在岸上远望东流而去的江水，对身边的弟子说，君子见到大水一定要观看。子贡问，为什么呢？孔子解释到：水，它哺育万物却不为自己的目的，仿佛有高尚的道德一样。老子说：“上善如水，水善利万物而不争，处众人之所恶。”水就像具备最好的品质美德一样，善于润泽万物而不与万物争私利，处世俗之人不愿处的低位，甘当人梯而谦居下位。是啊，水向下而流，迂回曲折而又有规律，仿佛大义凛然一样;水流汹涌没有尽头，仿佛坚持根本的原则一样。

如果决开堤岸，水就会奔腾而泄，好像回响应声而起；它奔赴万丈深渊无所畏惧，好像十分勇敢。“天下莫柔弱与水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之”。是啊，普天下没有什么东西比水更加柔弱的，而攻坚克强却没有什么东西可以胜过它、比得上它。用水注入仪器来衡量地面，必定是平的，就好像执法如山一样；水盛满了不必用刮平斗斛的工具去刮，就好像天生正直的一样；它纤弱细小无微不至，好像明察一样；万物经过水的冲洗，必然新鲜洁净，好像它善于教化一样。是的，水是洁净的、高尚的、正直的、勇敢的、无私的。它将永远冲刷着、荡涤着这世界上的一切丑恶和污垢，哺育着万物新的生命和力量…….