老鳅走了，噩耗传来时，我正端着瓷杯喝茶，不禁手一颤抖，砰的一声，杯子掉在地上摔碎了……

老鳅是我年少时的伙伴，在家排行老二，他的个头不算高，但身体结实、匀称，国字脸上镶嵌着一双炯炯有神的眼睛，鼻子微微上翘，嘴巴虽不大但唇却很厚实，两只大耳朵可随意扇动，头顶上生着两个旋窝。他皮肤黝黑光滑，从池塘中游完泳起来后，你去摸他的皮肤湿漉漉、滑溜溜的像泥鳅一般，也许是因为这个原故，他的父母就给他起了“老鳅”这个小名。

他是我们村里伙伴中最会游泳的一个，仰泳、蛙泳、踩水等样样俱精，尤其是扎猛子更是一绝。小时候我们常常一起到山里去放牛，放牛归来就爱到村外的白畈塘中游泳。大家赤条条地在岸上一溜排开，弓腰伸臂，为首的一声令下，大伙腾地一齐扎入水中，开始扎猛子比赛，一分钟不到，伙伴们纷纷浮出水面，捋着头发和眉毛上的水珠你看我我看你，互相清点人头，唯独不见老鳅的踪影，好几分钟过去了，还是不见老鳅的影子，大家心里就象十五只吊桶——七上八下的，不觉互相埋怨起来。过了一会儿一个眼尖的兴奋地大喊：“嘿嘿，你们看，老鳅在那儿嘞！”我们朝他指的方向望去，只见在对岸的柳树下面，老鳅手里举着一条活蹦乱跳的鲫鱼正在向我招手呢。于是大家好象是自己抓到了一条鲫鱼似的不觉欢欣鼓舞起来。

除了游泳，老鳅还擅长爬树捉蝉，只见他象猴子一样敏捷地爬上树干，然后悄无声息地寻到蝉叫的树枝，在蝉的背后猫腰伸手，倏地一扑，蝉就成了他的掌中之物了。另外，他还是钓鱼、捕鱼、抓虾的能手，特别会捉鳝鱼。上世纪七十年代还是生产队的时候，村里的劳动力犁田，翻起的泥垛上面常常会有鳝鱼，我们去抓时那东西滑溜溜地十之八九会从手中顺势溜走，老鳅抓它可是荞麦田里按乌龟——十拿九稳，你看他伸出右手，中指与拇指并成O型，食指微勾，嗖地一下朝鳝鱼颈上一扣，那家伙就被他牢牢地卡住了，无论它怎么挣扎就是溜不掉。在落日的余晖下，看老鳅钓鱼真是一种享受，他的钓鱼杆是一米多长的细竹条，颇有弹性，他在鱼钩上穿上一小截蚯蚓，也不用浮标，往池塘中一甩，然后又涮地一下往上一扯，一条活蹦乱跳的翘嘴白就被他干净利落地钓上来了。他就这样沿着池塘四周不断地转换位置，重复着同样的动作，命中率极高，不一会儿就能钓到一篓。

老鳅虽然年纪小但能辨别很多中药材，象何首乌、白术、车前草什么的，我也能识得几种还是老鳅教的，在那个物质匮乏而又普遍贫穷的年代里为了弄点零花钱，老鳅常带我上山采药来卖。我们一行人，在悬崖峭壁上，在杂草丛木中搜寻，一天下来我采到的药材往往不及他的五分之一，他就会很大方地分给我一些。那时山中的野果子特别多，饿了我们就采摘一些来充饥，顺便捎带一些回去给家人品尝。夕阳西下，我们满载而归，走在蜿蜒的山路上，唱着儿歌，看倦鸟归林，望炊烟袅袅，嗅野花幽香……现在想来，真是有趣。

大集体的时候，生产队的牛都是分到各家各户来放养的，大人又把牛交给家里的孩子来放，所以村里的孩子个个都是放牛娃。记得那时候队里有一头黄牯，两角似矛，体格健壮，性情暴烈，见人就顶，人们避之唯恐不及，更不敢接手放养它，队长为此急得象是热锅上的蚂蚁，这时老鳅就自告奋勇地接下了这个烫手的山芋。说来也怪，经过老鳅的一番调教之后，这畜牲居然在他面前变得十分温顺，但对其它人依然是一副凶神恶煞的样子。凡放过牛的人都知道，黄牛一般是不让人骑的，可到老鳅这儿就成了例外了，他不但敢骑，而且敢象骑战马似的策牛奔驰，每当我们看到老鳅骑着那头黄牯在乡间大路上绝尘而去的时候，不觉让人对他的英勇与无畏顿生敬佩之情。

记得那年收割小麦的季节，我们这些小学生在潘家湾的山地里拾麦穗，拾好后扎成一把一把的堆在一起，收工时再用草要子捆好，背回生产队的稻场上过秤，论斤两记工分。老鳅拾完麦穗后去找草要子，结果没有找到，却远远地看到一棵桑树下有一条象绳子一样的东西，它赶紧跑过去，伸手就要去捡，没想到竟然是一条一米多长的青竹彪蛇，这老鳅异常镇定，迅速调整动作，拿出他抓鳝鱼时的功夫，以迅雷不及掩耳之势用食指牢牢地扣住了蛇的脖子，蛇被这突如其来的惊扰吓了一跳，就拚命地挣扎，折腾几番之后筋疲力尽，最后见逃跑无望，它就象弹簧一样地缠在老鳅的手臂上。老鳅举着蛇兴高采烈地喊道：“快来看啦，我捉住一条蛇了！”我们呼地一下都奔了过来，望着他手上的蛇怒目圆睁、眦牙裂嘴，口里还吐着信子哩，我们个个吓得毛骨悚然，为他捏了一把汗。老鳅却神态自若地说：“走哇，拿到合作社去卖，买冰棍吃呀！”于是，一群人簇拥着他来到合作社的收购点把蛇卖掉，得钱三角六分，然后用这钱买了十二根冰棍分给大家，那时的冰棍是三分钱一根……

后来我们都慢慢地长大了，再后来我考学到外地参加了工作，很多年没有回到家乡，渐渐地就没有了老鳅的消息。2002年公司改制，我被买断工龄，于是回到老家所在的县城从事自由职业，从家乡来人的口中得知老鳅后来参军了，转业后在家乡一边养鱼一边跑运输业务，混得还不错。其间我也回过几次家乡，每次都是来去勿勿，没有见到老鳅的面。大约是2007年的春节，我回老家去给弟弟拜年，老鳅和几个童年的小伙伴来玩，我才在时隔二十多年后见到了他，老鳅那时也快四十的样子，人也长胖了，穿着一身迷彩服，眼睛依然那么有神。见面后大家都很高兴，回忆着童年的往事，说着后来的际遇及近况。没想到这竟是我们所见的最后一面。不久后就传来他的死音。说是他到黄石拉货回来，正是炎炎的夏日，他过了黄石大桥后就把车停在路边靠在座位上休息，就再也没有醒来，据说是死于脑溢血……

没事的时候，我常常想起老鳅，此时我的眼前就骤然浮现出那个少年英雄在乡间大道上策牛奔驰、在山岗上手擎银蛇的画面……

最美的光阴，常常也最易消逝；最亮的星星，往往也最先陨落！

2012。10。22深夜