苏州人饮食之讲究在于好尝时令、要吃新鲜，可谓是天天变样、季季不同。这不，初秋时节，鸡头米隆重登场了。

鸡头米植于浅水的荡中，于阳春三月长叶。其硕大与荷叶颇为相似，不同的是面青背紫，且叶子和颈部都生芒刺，每一片叶子有一张小圆桌大小，蹲上一个三五岁的小孩不是神话。至盛夏于颈端开出紫色花朵。夏末秋初结实，形状不甚规则如成人拳头般大小，却还生长出鸡嘴一般的尖角，远看就像伸长头颈的鸡头竖于荡中，故而得此俗名，其学名为“芡实”。打开鸡头，里面如同石榴籽排列，但比石榴籽大，雪白粉嫩的鸡头米外面还裹着坚硬的棕色外壳，看上去如榛子般，但比榛子的外壳硬多了，剥剪起来很是繁琐艰辛，要戴上特制的铜指甲才行。每年鸡头米上市的日子，沿街埋头吃力地剥鸡头米的老老少少成了一道特有的风景。鸡头米如此来之不易，又时令短、不易保存，因此价格昂贵。由于利润可观，许多外来工为了赚点辛苦钱，也加入了剥鸡头米的行列。随着剥鸡头米队伍的壮大，方便了消费者的需求。几年前想买到新鲜的鸡头米，常常要预定，现在可以随到随买了。

鸡头米好吃，但是烹饪有讲究。一般人家的吃法是与糯米小圆子同煮。必须先煮熟小圆子再下鸡头米，煮40秒左右就关火，时间不能长，否则一旦煮老了，赛过嚼橡皮子弹。喜甜口的可以加白糖，喜香甜的可以加桂花糖。还有用鸡头米与荤菜搭配起油锅爆炒的，通常饭店里会这么做。

我最喜欢清煮鸡头米。淡淡的甜、淡淡的鲜，还有淡淡的香。清爽上口、糯而不酥、回味无穷，堪称难得的天然至味。若加糖，则夺其味。若加桂花，难免喧宾夺主。若与荤腥起油锅爆炒，那简直是暴殄天物。