本命年（梅花街短篇小说系列之三）８月１８日，梅花街一家新的包子店开张。要是平时，街上新开张的包子店绝不会引起街坊的注意，但这回是付信的包子店开张。付信包子店在老王包子店对面，光装修就忙乎了个把月。开张这日，付信包子店挂起了大红灯笼，付信穿着绣有中国龙的大红唐装，站在门口，很有王者的霸气。整条梅花街挤得水泄不通，前来吃包子尝新鲜的人不少，但更多的人是来看热闹。
“叔叔、婶婶，请往里边坐！尝尝我的包子，是不是更好吃、更实惠？”付信的客套话里明显带着对老王包子店的敌意。“我们的包子店环境好，今天开张，买一个一块钱的包子送一瓶豆浆！”店前站着穿红旗袍的年轻妹子嘴巴甜得像涂了蜜。“老王包子店怕是遇上对手啦！”“付信是回来报仇的！”邻居街坊们七嘴八舌，议论纷纷。
王诚和付信都是梅花街土生土长的伢子，同学且同龄。两人从小一块玩泥巴，形影不离，好得像亲兄弟。梅花街哪户人家的花盆打碎了，调皮捣蛋的准是两个小祖宗；谁的自行车被放了气，不要找别人，有付信准少不了王诚的份。然而，两人这份穿开档裤结下的情缘，自从踏入社会后，日渐疏远甚至成了仇人。
个中原由，得追溯到王诚的父亲老王。老王在梅花街无人不晓。老王的父亲有一手好厨艺，曾在国民党部队里给某要员做过名厨，告老还乡后不久便与世长辞。父亲的手艺老王没有学全，但他做的包子在小城里却大名鼎鼎。梅花街尚在世的老一代们提起红旗食堂就会想起老王的盐菜包子香，口舌生津，滋滋有味。老王在梅花街开的包子店自然顾客盈门，生意红火。口袋里票子多了，日子殷实了，好日子如今过足了瘾，老王自然想找风水宝地迁移父亲的墓地。当年老父亲因与国民党有千丝万缕的联系，在政治氛围浓厚的年代里，过世后只能草草葬在荒山野岭中。偏巧，付信的父亲过世后，付家人看中的也是那块地。据说风水先生看那块地时，突然窜出来一条三尺多长的蛇，向着密林里逃去。风水先生说是块宝地，谁占有这地，享不尽荣华富贵。王、付两家当然寸土必争，各不相让。最终老王家财大气粗买下了地。付信恨得牙痒痒，他恨自己无能，让到手的宝地被老王抢走。从此，付信心里就落下了心病。
还有一件让付信耿耿于怀的事是他和王诚都喜欢高中同学雪芳。雪芳知书达理，贤惠能干，是人见人爱的好女子，谁娶了她都是顶好的帮手。雪芳先是和付信谈得来，走得很近，但后来不知什么原故，还是嫁给了其貌不扬的王诚。付信这个气呀，论相貌和人才，我付信哪点不如那个武大郎王诚呀！雪芳啊雪芳，你不就看上王家的财产，看上那个包子店吗？君子报仇十年不晚，如果我付信不发财就不回梅花街！之后，付信打拼天下，街坊们几乎忘了那个高大魁梧的青年。
一晃九年过去了，付信开着小车带着妻儿，风风光光回到了梅花街。他回来只有一个目的，在本命年里洗刷当年的耻辱，挤垮老王包子店！
街这边付信包子店来贺喜的亲朋好友络绎不绝，街那边老王包子店与往日排队买包子的场面相比显得有些冷清。雪芳坐在店里，望着人声鼎沸的付信包子店，朝王诚呶呶嘴：“我们也该送个花篮，放封鞭炮祝贺一下，毕竟同学一场！”“雪芳，只怕付信不领我们的情！”“我们又不是刺探他的军情，老王包子店在这条街十多年了，什么大风大浪没见过！”雪芳笑着给前来买包子的顾客递上包子，“包子刚出锅，有些烫，您拿好！”经营老王包子店已磨炼出雪芳的从容和大气。
老王包子店曾定下三条规矩：面粉上乘；定价一元三个包子；每日限售１５００个，生意好坏雷打不动。这十几年来，梅花街不知有过多少家包子店，但经营好的半年左右，差的两个月就搬店走人。街坊们背地里揣摩，是不是老王的父亲留了绝活，放了什么迷魂药，叫人天天想着老王的包子吃。王诚接了老王的班后，将老店做大了规模，不仅包子加了新花样，而且还在市内开了三家分店。老王对儿子儿媳的经营理念暗暗赞赏，乐得天天在家逗孙子，不再过问店里的琐碎事。
王诚觉得雪芳的建议有道理，如果父亲不是和付信为坟地之事结下仇怨，也许两个同年人还是手足情深。想到这，王诚放下手中的活，骑了摩托车就往外跑。一会儿功夫，王诚载着两个大花篮，驮着两封大鞭炮回来了。雪芳将店里的事情简单交待一下，和王诚朝付信包子店走去。两口子大老远就瞧见付信穿着大红唐装站在店门口，阳光下，那一抹亮红刺得眼睛发花。
一阵鞭炮响过，付信对前来贺喜的王诚夫妇先是有片刻的惊诧，尔后露出揶揄的笑意：“是哪阵风把我们梅花街的两大老板吹来了哦！”王诚走上前去，握紧付信的手：“老同学，恭喜！恭喜！”三人寒喧一阵后，雪芳看到宽敞明亮的新店大厅里坐满了熟悉的面孔，大多是邻居街坊。付信大手一挥，叫上一大盘刚出笼的包子。雪白雪白的包子大得像面包。付信带着挑战的神情：“两位行家请试试！”王诚、雪芳不便推辞，择了个角落坐下来细嚼慢咽。
“和你们老王包子比，哪个更好吃？”付信的语气咄咄逼人。“不错，不错，只是……”王诚欲言又止。“可以和我们店里的包子平分秋色，至于味道嘛，不是我们说了算，得顾客说了算！”雪芳不亢不卑地对付信说。付信心里窝着火，当年你雪芳不就看上老王包子店才离开我吗？如今还是这么不冷不热，连一句好话都不给我。你以为我真请你们吃包子吗？我要你们的店不出半年就在梅花街消失！付信不禁冷笑几声：“这一屋子的人不就是最好的证明吗？”王诚似乎有话要说，雪芳拉拉他的衣袖，起身向付信告辞。
“我还没说完，你怎么拉我走？付信包子用的全是发酵粉，不是老面，这是大忌！”王诚是个直肠子，心里有话憋不住。“你真呆，付信这次回来不是开个店那么简单，他分明是来宣战的！”雪芳气急败坏地道出理由。王诚一头雾水听完妻子的解释，整个人懵住了。
不出所料，付信包子店每天花样百出，先是节假日大派送，买一个包子送一个包子；之后又是抽奖活动……付信的促销手段倒也吸引了一批顾客，店里每天都收入颇丰。付信望着来来往往的街坊，脸露得意之色：“别以为你老王包子店靠以前那几招就能一统天下，好戏还在后头呢！”
就在付信包子店出尽招数时，王诚这边仍坚持以往的三招，只是推出了野芹羊肉包、香芋牛肉包、野菜杂粮包等绿色食品系列。王诚和雪芳琢磨，既然付信在形式上翻新，咱们就在内容上加实。如今的日子好过了，肉包吃久了会腻味，不如在绿色食品上做做文章。但这一创意并没有引起太多效应，老王包子店每天都有三分之一包子剩余，与以往的供不应求有很大落差。
雪芳看在眼里，急在心里，不停地催促王诚：“照这样下去，包子不新鲜了咋办？不如我们送到隔壁的雏鹰学校处理掉！”“不行，雏鹰学校的学生都是民工的孩子，这黑心钱咱可不能赚！”王诚的头摇得像拨浪鼓。雪芳的脸腾地红了，她为自己的想法感到羞愧。当年她之所以选择王诚，就是他的老实本份。而付信在雪芳眼里虽然聪明灵活、能说会道，但过于浮躁油滑。十多年来，她一直为自己没看走眼而庆幸。“我看不如在店里抽两个人推车上街去卖！”王诚十分认真地告诉雪芳。“我可丢不起老王包子店的脸！” “没事的，还是贴上老王包子店的牌子，顺便给两个新店宣传宣传！”王诚笑着劝慰妻子。“唉，真的只能这样了……”
老王包子店的细微变化逃不过付信的眼睛，他每日里看到对面店里的包子装在推车里，清晨出发直到中午才卖完回来。王诚啊，你也会有今日的窝囊样！我的店开张三个月就赚个满钵。半年后，这梅花街就只有我的包子店了。想着想着，他竟有些得意忘形。
付信这段时间实在花了心思，累得够呛，孔武有力的个头瘦了二十多斤。忙筹划、忙装修、忙经营，从他熟悉的建筑业转向饮食业，表面上简单其实并不是件易事，更何况他的对手是根基深厚的老字号老王包子店。眼看王诚和雪芳为包子的销售打乱仗，嗬嗬，胜利在望，终于可以放松心情了。他爱热闹，闲时就和店里的美女们玩玩牌，梅花街三教九流的兄弟闻风纷至沓来。麻将的厮杀声常响彻通宵，吵得四邻不得清静。前来捧场吃包子的顾客原本就图个口里新鲜，但尝鲜后，还是觉得老王包子店的口味过得硬。付信包子店在往日的熙熙攘攘中逐渐冷清，而他沉浸在玩乐中，对包子店的转向竟浑然不觉。
一眨眼，严冬不期而至。这个冬天异常寒冷，冰雪灾害给梅花街的居民带来了极大的不便，各种日常生活用品纷纷暴涨。付信包子店也水涨船高，豆浆的派送早取消了，每个大包子涨到一块二。老王包子店维持原价，包子一出笼，就被站满雪地的街坊一抢而空。王诚和雪芳不得不起早贪黑，每日加做５００个包子送到雏鹰学校给学生们吃。店里的师傅开始有怨言，人家的东西都在涨，偏咱老王包子店就犯傻，有钱不会赚，现在的面粉、煤、水、电都涨哩！王诚充耳不闻，还是我行我素，承诺冰灾期间给师傅们每人加３００元工资。雪芳这回也恼了：“老公，我们每天冻得像根冰棍，比往年还要少赚，图什么呀！”王诚白了雪芳一眼：“老王家包子店的招牌靠的就是这个，你懂不懂！”“包子店又不是慈善机构，学校里每天六点多就要送包子。这么冷的天，我们在做赔本生意！”雪芳据理力争。“咱们赚多赚少是小事，这天气冻死人就是大事。”平素木讷少言的王诚居然和妻子说了一番入情入理的话。
翌日，天刚蒙蒙亮，路上结了厚厚的冰，车辆早已无法通行。王诚准备好两个竹筐，打算挑着包子送到雏鹰学校去。刚拉开店门，就看到一个老人“扑嗵”一声摔倒在地。王诚定睛一看，原来是付信他老娘！老人家摔得一身是雪，趴在雪地上直喊疼。“伯母，您怎么啦？”王诚急忙跑过去扶老人。“付信昨晚没回家，我担心他开车出事，来店里看个究竟。这路太滑，我的脚怕是摔断了，哎哟……”
“快把伯母送到二医院去！”王诚冲店里大声叫唤。众人七手八脚背着老人朝二医院方向走去。雪芳跌跌撞撞跑到付信包子店敲门。“大清早，吵什么！”付信揉着惺松的睡眼，眼睛里全是血丝。他开门一见是雪芳就来气了，我店里还没营业，你大清早就搅我的好事来了。“付信，你怎么没回家啊？”“我又不是你老公，你管那么多闲事干嘛！”付信扬扬手中的牌，脸一下子阴沉下来。“你睁眼说什么瞎话，你打牌不回家，你妈来找你都摔断腿啦！”雪芳又气又急。“那她哪去了？”付信吓得牌都掉在地上。父亲过世早，母亲与相依为命，在他心里有着极重的份量。“王诚送到医院去了……”
这场罕见的冰雪灾害持续了将近一个月，冰雪融化之时，梅花街热闹非凡。两家新店张灯结彩，喜气洋洋。一家是“诚信中餐”，以经营包子、油条、米粥为主。一家是“诚信西餐”，专营糕点、面包、牛奶。王诚和付信都穿着红色唐装站在店门口，两双大手紧握在一起，满面春风地迎接梅花街的八方宾朋。
看来，本命年里他们真会火一把了。
