以前看电视时，总会有大反派追寻长生不老之术，然而我们也知道现实生活中根本不存在所谓的长生不死。不过在自然界有一种缓步动物，可以说是世界上生命力最强的生物了，它们到了不管多么恶劣的环境下，都能够生存，甚至可以长生不死。
一、缓步动物缓步动物门是动物界的一个门，是俗称水熊虫的一类小型动物，主要生活在淡水的沉渣、潮湿土壤以及苔藓植物的水膜中，少数种类生活在海水的潮间带。缓步动物是地球上已知生命力最强的生物，是寿命最长的动物之一。可以在没有防护措施的条件下在外太空生存，在喜马拉雅山脉、温泉、南极和深海都能生存。
2016年1月17日，据报道称，日本国家极地研究所的科学家们成功复活了冰冻30年的缓步动物。这些缓步动物是1983年在南极洲发现的。这项研究发表在近期出版的《低温生物学》杂志上。据报道，科学家们成功地将一个卵子和一个活体动物复活。
两星期后，这个活体动物开始移动并吃食。这个卵子又产了另外19个卵子，其中孵化成功的有14个卵子。研究者称，这些孵化出的新生幼仔并无缺陷和异常。
二、缓步动物的强大生命力之所以说缓步动物是世界上生命力最强的动物，是因为不管在多么极端恶劣的环境下，缓步动物依然可以生存很久。甚至把缓步动物送去真空中，它们都死不了，简直就像是长生不死一般。在恶劣的环境中，它们又是会停止新生代新，以一种隐生的方式生存。
1、低湿隐生
这是最常见的隐生形式，当陆生的缓步动物生活环境开始缺水时即会发生。但当它们再次接触到水的时候，它们能在很短时间之内重新活动。缓步动物能渡过缺水期有前提，就是该过程是缓慢进行的而且空气湿度不能太低。干燥过程太快，缓步动物就没有时间去收缩。作违背该前提的实验，可以观察到缓步动物紧压在地表，很难复苏。
2、缺氧隐生
缺氧隐生发生于缓步动物周遭液体含氧量低于一个阀值。开始的时候缓步动物先收缩，但后来就会伸展到最大状态，同时也是窒息状态，而且它们已没有能力排出进入体内的水分。一些种类能在缺氧状态下存活五天。缺氧隐生时缓步动物的新陈代谢状态不明。
3、低温隐生
低温就会引起低温隐生。缓步动物能先被冷冻再经解冻而复苏，而且不会对身体造成损坏。1975年Crowe将活动状态缓步动物放到2毫升-20°C的水中。所有实验动物立刻进入小桶状态。在4°C的水中解冻只需要一分钟，80%的动物成功苏醒。
4、变渗隐生
变渗隐生还没有很好的被观察到。变渗隐生是因为环境的渗透压升高引起的。缓步动物在0.4%的盐溶液中仍然能活动。在15%的盐溶液中它会在9秒之内进入小桶状态。缓步动物在淡水中会窒息，但若在三天内将它重新放到海水中，它就会苏醒过来。
而且缓步动物还可以在真空环境下生存。2007年，卫星将水熊虫带上太空后将它们暴露在太空环境中。卫星回到地球后，研究人员发现大部分水熊虫挺过太空行生还。
三、缓步动物不死的原因缓步动物作为世界上生命力最强的生物之一，它可以追溯到5亿年前的寒武纪，经过漫长的进化，缓步动物体型变得极小，拥有八条圆乎乎的胖腿，周身覆盖一层水膜，在显微镜下可以看到它们憨态可掬地爬动前行。
科学家发现缓步动物约有6000种基因来自其他物种，占它基因总数目的约六分之一。他们推测，缓步动物的神奇能力可能与外来基因有关。它们能脱水和通过吸水重获新生，因而能够从环境中吸收包括DNA在内的各种分子，而且它们非常擅长修复DNA，修补脱水造成的损伤。
