王宝强当年走红是因为冯小刚导演的《天下无贼》，不过冯小刚后悔捧红王宝强，因为王宝强演的傻根让人印象深刻，以至于他一直被限制于傻根的角色，不利于他未来的发展。冯小刚后悔捧红王宝强后，主动推荐王宝强出演《士兵突击》。

2004年王宝强出演了冯小刚导演的《天下无贼》里面的傻根，一夜走红。王宝强塑造的傻根人物性格非常出色，再加上电影本身的吸引力，《天下无贼》成了冯小刚第一部票房过亿的电影。与其说是冯小刚后悔捧红王宝强，不如说他们二个互相成就了对方。

这样的结果可以说是皆大欢喜，但是冯小刚却在一次采访上说其实后来冯小刚后悔捧红王宝强，让他来演这部戏和这个角色。冯小刚之所以说后悔是因为自从演了这部戏之后，一提起来王宝强，相信很多人对他的第一印象就是傻傻呆呆的，有点木讷。

很大程度上就是因为王宝强《天下无贼》戏里面的角色特点被观众带到戏外，在生活中也这么看王宝强，认为他无论演什么都像傻根。而且在这之后很长时间，冯小刚后悔捧红王宝强，王宝强接的戏也都是和傻根类似傻傻的角色。不仅这样，很多人看到王宝强都不喊他的名字了，直接喊他傻根。

谈及当年第一次见到王宝强，冯小刚曾表示，他骨子里透出来的那种淳朴和老实，是演技再怎么好的演员也演不出来的，《天下无贼》中傻根的这一角色，就是为他量身定制。冯小刚慧眼识珠，王宝强凭借《天下无贼》一炮而红，憨厚老实接地气的荧幕形象，为他以后接拍《士兵突击》、《人在囧途》等打下基础。

冯小刚后来知道了非常遗憾地说，早知道这个角色就不叫傻根这个名字，改成其他的名字了。他还说要给王宝强找一部完全不同的戏，让他摆脱傻根的形象。006年的时候冯小刚知道有《士兵突击》这部戏之后，强烈推荐他演许三多这个角色。果然，王宝强把许三多这个角色演活了，这个角色是他最经典的角色。

农民出身的王宝强并不是那种一红就得意忘形的人，知恩图报，得知一手捧红他的冯小刚导演忙着工作，饮食不规律，落下了胃疼的毛病。王宝强亲自回家种地道的小米送给冯小刚，是个十足的大暖男。王宝强本人丝毫没有因为农民的出身而感到自卑，成名后每年秋收都会回乡干农活。