南极洲绝大部分土地为冰雪覆盖,在这一望无际的雪原中,却有一个神奇的无冰雪地带:它位于麦克默多海峡西部的维多利亚地,是南极大陆唯一没有冰的地方。 这里由三个巨大的盆地组成,四壁陡峭呈U字形,被称为南极洲干谷,是地球上最干燥的地方,这些山谷已经有二百多万年没有下雨了。
地球上最干燥的地方——南极洲干谷
南极洲干谷的年降雪量只相当于25毫米的雨量,这么少量的雪不是被风吹走,就是被岩石吸收的太阳热量融掉了。除了一个盆地里的湖泊有一些水外,其它的盆地都不含任何水分。干谷之所以如此干燥是还因为每小时200英里的风速将所有水分蒸发了。因此,干谷内没有半片雪花,和四周形成鲜明的对比,不过就是在这样严酷的环境里,仍然在干燥谷相对湿润的岩石内部发现了光合细菌。
1910—1912年,英国人斯科特率领探险队探察南极,队员泰勒看到一个干谷后,形容那是“一个光秃秃的石谷”,该谷后来即以他的姓氏命名,这就是泰勒谷。 另外,还有两个干谷—莱特谷和维多利亚谷,它们各有一些奇特的咸水湖。这些干谷边坡陡峭,呈“U”字形,原由冰川刻蚀而成,现在冰川融化。