世界上燃烧时间最长的蜡烛就是秦始皇陵墓中的长明灯，据史书记载秦始皇陵墓中放置有一盏长明灯，是由人鱼油作为燃料，能够千年不灭，当时人们解封秦始皇陵墓的部分封印状态之后，发现这座人鱼膏蜡烛竟然还亮着，距今已经2000多年的历史了。

古人认为人死后依然会和活着的时候一样，[bai]而陵墓就相当于住宅，所以需要灯火通明，因此秦始皇的陵墓更是不例外的带有一座千年不灭的长明灯，据史料记载，它主要是由人鱼油和人鱼膏作为燃料，但经过考古学家的研究发现，这里面的烛油是鲸鱼的脑油所做，要知道鲸鱼油的能量可是非常巨大的。

据说鲸鱼油制成的蜡烛，每燃烧一小时就只会消耗7.78克，燃烧的速度非常慢，所以每平方米的鲸鱼油就能够燃烧至少5千天，所以才被古人称为千年不灭之灯。而打开秦始皇陵墓的时候，这盏蜡烛还在燃烧，也就意味着它可能是从秦始皇时期燃烧到现在，也就是至少有2千年的历史了，所以才被人们称为燃烧时间最长的蜡烛，不过也有专家表示这可能是误会。

而且在史书中对于这盏长明灯的记载也不少，大部分都是其中的“人鱼膏”是鲸鱼膏，但也有不同的猜测，在《史书正义》中记载“鲵鱼声如小儿啼”，所以也有人认为它可能是由娃娃鱼的鱼油构成。

专家认为长明灯千年不熄之谜，并不是因为它一直都在燃烧，毕竟秦始皇陵墓密封的非常好，经过千年的时间之后，其中的氧气更是所剩无几，而蜡烛是不可能在无氧的环境中长期燃烧的，所以这盏人鱼蜡烛很可能是在开封时，空气重新进入之后被再次引燃，不过这也只是猜测。但不管怎么说这盏蜡烛的历史都是非常悠久的，不论它是否燃烧了这么多年。