物种的繁衍与生存可不是体型越大越厉害的，像以前的海洋霸主巨齿鲨和梅尔维尔鲸，厉害到没有天敌依旧是灭绝了。而目前已知的世界上最古老的鱼，叫做腔棘鱼，这种小型鱼类比那些庞然大物更适应环境的变化，腔棘鱼已经在地球上生存了4亿年之久。

腔棘鱼，陆生脊椎动物的祖先腔棘鱼是世界上已知的最古老的鱼类，它从恐龙时代一直生活到至今，被认为是“活化石”，人类研究腔棘鱼的化石推测，这种鱼类早在4亿年前就出现在了地球上，在当时的地球上，腔棘鱼的发展可谓鼎盛时期，后来有的腔棘鱼成功登陆成为陆生脊椎动物的祖先，而有的继续潜伏在海洋里，一直存活到了今天。

科学家一度认为腔棘鱼所属种类已经在大约6500万年前的白垩纪便灭绝了。但在1938年12月，南非的渔民捕到一条鱼，因觉得它长相太怪而向当地博物馆报告，当时的博物馆馆长玛乔丽·考特妮·拉蒂默小姐便请来鱼类学专家史腔棘鱼密斯博士进行相关研究，竟确认这是一条“活化石”腔棘鱼。

腔棘鱼的再度现世在此之后，人们陆续发现了很多条活的腔棘鱼个体，证实至少还有两种同属的腔棘鱼仍然存活于世。比如1955年7月，在印度洋科摩罗群岛近海150-270米的深处，德国科学家们发现了最少15条这种鱼;1997年，在印尼的苏拉威西岛，人们发现了另一种腔棘鱼的近缘种;1998年7月，印度尼西亚渔民用深水鲨网捕捞到腔棘鱼，而这一地点距西印度洋腔棘鱼群栖息地约有1万公里;2010年，一支考察队又在南非的索德瓦纳湾发现腔棘鱼印尼腔棘鱼与科摩罗腔棘鱼有着很明显的不同——后者呈蓝色，而前者为棕色。因此，1999年在印尼发现的腔棘鱼曾被描述为新物种。现存的腔棘鱼主要属于矛尾鱼属，是肺鱼和四肢哺乳动物的近亲。