在星光灿烂的夜空上，金星是最明亮的一颗星星。只要它一露面，除了月亮之外，所有的星辰与之相比，无不暗然失色。因此西方人尊称它为美神“维纳斯”。在我国则有“启明星”、“长庚星”和“太白星”的雅号。
金星的最大特点是表面有浓密的大气。这层大气仿佛是一层厚厚的面妙，挡住了人们的视线，即使用最好的望远镜也看不清它的固体表面。用最好的照相机拍下的照片，也总是一片模糊，看不清它的轮廓。
近30年来，人类借助于宇宙探侧器抵达金星，深人金星大气，有的探侧器还在金星表面软着陆。这样，“美神”的面妙终于被人撩开了。
先以地球为对照。地球上的大气以氮、氧为主，命近地表还有较多的水蒸气。金星大气的主要成分是二氧化碳(占97%)，只有很少的氧和氮，水蒸气不到1/1000，并且，在离金星表面四五十千米的高空上，有一层二三十千米厚的浓云，把金星紧紧地裹住。当宇宙探侧器深人这层浓云之后，惊讶地发现，这层浓云竟是由硫磺尘和硫酸雾滴所组成。这层大气使金星成为一个炎热、阴暗、令人窒息的世界。
金星大气顶部的温度为330摄氏度，而它的固体表面温度可达480摄氏度，.这样的高温足以使铅一类的金属熔化。而且金星表面的大气压竟是地球大气压的90;倍。在这种高温、高压的灼热的环境里，生命是不可能存在的。
根据“麦哲伦号”金星探侧器获得的最新探侧数据，人们已经能够制作一幅金星表面的全景图了。金星上有许多个火山口，它们是散发金星内部热量的出口。其中最大的一个火山口高出周围的平原20000米，直径达到300千米。除火山之外，金星上还分布着深邃的峡谷、广阔的平原和连绵起伏的高原。金星上的环形山不如月球和水星多，这是因为它有浓密的大气作掩护，陨星不能直接撞击它的表面。金星上最大的高原叫“阿弗洛狄特”高原，位于金星赤道上，面积约相当于美洲大陆的一半。在这个高原的东北角有一条异乎寻常的大峡谷，宽280千米，深3千米，延伸2250千米，在北半球高纬度地区，有座名为麦克韦的高山，高度达10800米。相比之下，地球上最高的珠穆朗玛峰就逊色多了。
金星上数千个表面地貌，都是以杰出女性的名字命名的，其中包括神话中的夏娃、传说中的克娄巴特拉女王、前苏联的舞蹈家巴甫洛娃和中国的女作家萧红等等。
