长须鲸体型非常庞大，仅次于世界上最大的鲸鱼—蓝鲸，是世界第二大的鲸，也是现存世界上第二大的动物。一头成年的长须鲸最长可达26.8米，体重重达86.1吨，一天可以吃掉3600斤的食物。目前长须鲸因为人类的过度捕杀，已经成为濒危物种。

长须鲸是全球第二大的鲸，也是现存第二大的动物，仅次于蓝鲸。长须鲸体型呈纺锤形，长约25米，体重约70吨，雌雄兽最大者可长达26.8米，最大体重有86.1吨。一头成年的长须鲸口中的两边各有262到473块须板，由于经受长期的磨损，导致这些角质化为一些貌似毛发之物，称之为鲸须。

长须鲸用鲸须把食物过滤，然后吞下肚，而其食物有小型的鱼类、乌贼及甲壳动物。长须鲸进食时会以时速11公里的高速前进，然后张开嘴部，令它们每次吸下多达70立方米的海水。吸下海水后，长须鲸会把嘴闭上，把海水透过其鲸须吐出，海水会穿过鲸须重回大海，小鱼、甲壳动物及其他食物会被隔了出来，成为长须鲸的腹中物。

长须鲸通常会潜到水深超于200米之处，动用四个肺脏，让自己能在水中待久一点，以捕猎磷虾群。长须鲸每张开口一次，就可以吸取到约10公斤的磷虾。一头长须鲸每天可吃掉1800公斤的食物，科学家们从此数据推算出它们每天会用三个小时来进食，以补充消耗掉了的能量。

长须鲸的体形小于北极露脊鲸、黑露脊鲸和蓝鲸，居鲸类第4位。头部约占体长的五分之一至四分之一，体型庞大，头部颜色不对称，背鳍小，头上有纵脊，头部后方有灰白色的人字纹，是近距离鉴别的有利特征。右侧的下唇、口腔以及鲸须的一部分是白色，而左侧则全部都是灰色。

当美国研究人员首次纪录到长须鲸的叫声时，并不明白这种异常响亮、长且纯粹的规律声音是由鲸鱼所发出的。像其他鲸一样，雄性的长须鲸的叫声长、响亮且频率低。据人类所知，长须鲸大部分的发出低调频的声音，蓝鲸和长须鲸的叫声是全世界所有动物的叫声中最低的。

长须鲸在20世纪期间被大量捕捞，现时仍属濒危物种。根据纪录，在北太平洋海域，大约有46,000条长须鲸在1947年至1987年间被猎捕。但因为苏联确定曾经非法捕杀这些鲸鱼，所以这个数字是不完全的，长须鲸在美国鱼类及野生动物部门与世界自然保护联盟列为濒危物种。