地球上的植物不仅是种类多，同一种类的数量也是极为庞大的，但是伍德苏铁却成为世界上最稀有的植物，因为整个地球只有1棵，最关键还是雄性的，根本没有繁育的可能。跟大多数被灭绝的种群不同，伍德苏铁并不是灭绝于人类之手，而是大自然原因，目前正在想办法让其进行杂交培育。

伍德苏铁学名为“Encephalartos woodii”，这是世界上最稀有的植物之一，已被列入野外灭绝物种。全球发现的唯一一株野生伍德苏铁位于南非诺耶森林边缘的一个斜坡上。目前，伍德苏铁实际上已经相当于完全灭绝，因为它是一种雌雄异株植物，而植物园中所有现存的伍德苏铁都是雄性的。科学家开始尝试将它们与最近的近亲物种进行杂交，希望能够培育出伍德苏铁的新苗，三代以后即可再现纯种伍德苏铁。

尽管南非当地人经常将该植物进行药用，但是伍德苏铁的灭绝主要是由于自然原因。1916年，最后一棵伍德苏铁被移植到植物园，目前该植物不再存在被引入到野生环境的可能，因为仅现存的这棵植物是雄性，并且它被人为性破坏的可能性，被盗窃的风险太大。

伍德苏铁像棕榈，可以长高达6米。树干直径阔30-50厘米，底部最阔，顶冠有50-150叶子。叶子光泽及呈深绿色，长150-250厘米，有70-150块小叶，小叶呈镰状及长13-15厘米及阔2-3厘米。伍德苏铁是雌雄异株的，但却从来未有发现雌株。雄株的花毬呈圆柱体，长20-40厘米，直径阔15-25厘米，呈耀眼的黄橙色。单一株上可以同时有约6-8颗花毬。

1895年，植物学家约翰·麦德利·伍德在南非见到了一棵漂亮的树。它站在一片小森林的边缘，看起来就像是一株棕榈，长达3米的叶子弯曲成优雅的弧形，远远望去就像是浓密的伞形王冠。伍德拔下了树周围的几株蘖生苗，把一株寄给了伦敦，它将被命名为伍德苏铁，这是世界上最后一棵伍德苏铁。

两亿多年前，苏铁曾经遍布世界。铁树的森林延伸到大地的每一个角落，伴随了恐龙从诞生到衰亡的全部历史。苏铁的生长很缓慢，往往要几年甚至几十年才能开花；但它们的寿命很长，它们不急。侏罗纪时代，地球上20%的植物可能都是苏铁。它曾经如此的繁盛，但终究无法与更高更快的被子植物竞争，伍德苏铁只剩下最后一棵了。

1916年最后一颗伍德苏铁被移植到植物园内，现在世界上分布的伍德苏铁都是通过克隆这株伍德苏铁而来。1907年维利所采集的两株仍健在德班植物园。维利于1916年将其中一个基部芽送到近开普敦的科斯滕布什国家植物园。1899年送到邱园的一株一直在棕榈园种植到1997年4月，及后于2004年9月移植到温带园。在美国近费城的长木花园及加利福尼亚州圣巴巴拉也有种植伍德苏铁。 在荷兰阿姆斯特丹的莱登大学植物园及意大利那不勒斯植物园都有种植。