撒哈拉沙漠相信大家都听说过，是目前世界上最大的沙漠，面积高达906.5万平方千米，接近于中国的国土面积（960万平方千米），可见它的壮阔。这么大一片沙漠是怎样形成的呢？撒哈拉沙漠里有生物存在吗？带着这问题让我们一起走进世界上最大的沙漠。

世界上最大的沙漠撒哈拉沙漠位于非洲大陆的北部，西起太平洋北岸，东至红海，北部以阿特拉斯山脉和地中海为界，南部则到达苏丹和尼日尔河河谷交界处，占据了非洲大陆的大半个北部地区。东西相隔约5600公里，南北宽约1600公里，整个沙漠面积达906.5万平方千米。

撒哈拉沙漠位于非洲北部，世界上阳光最充足的地方，是仅次于南极洲的世界上第二大荒漠，同时也是世界上最大的沙质荒漠。该地区气候条件极其恶劣，沙漠气候由信风带的南北转换所控制，时常会出现一些极端天气。可能一连好几年滴雨未下，气温可能在高海拔出现极寒天气，也会在低海拔出现世界上最热的天气。

2014年9月22日，中国科学院大气物理研究所最新研究表明，世界上最大的沙漠大约形成于在700万年至1100万年前，形成的原因是——特提斯海的收缩，这一现象成为为控制撒哈拉沙漠面积变化的主要因素。这推翻了之前所说的关于撒哈拉沙漠形成时间的传统观点：撒哈拉沙漠形成于第四纪(大约300万年前)。

虽然撒哈拉沙漠地区荒无人烟，但是从50万年前开始，就有人类在世界上最大的沙漠边缘生活，直到如今，仍然有将近250万人生活在撒哈拉沙漠周边，以阿拉伯人为主，其次是柏柏尔人等等，居民和农业生产主要分布在尼罗河谷地和绿洲，部分人群以游牧为生。

植物

在世界上最大的沙漠中，植被整体来说是比较稀少的，在高地、绿洲洼地和干河床的四周散布着有成片的青草、灌木和树。在含盐洼地会有盐土植物(耐盐植物)。而在缺水的平原和撒哈拉沙漠的高原地区也会存在某些耐热耐旱的青草以及草本植物和小灌木等等。

动物

撒哈拉沙漠北部的残遗热带动物群有热带鮎和丽鱼类，均发现于阿尔及利亚的比斯克拉(Biskra)和撒哈拉沙漠中的孤立绿洲；眼镜蛇和小鳄鱼可能仍生存在遥远的提贝斯提山脉的河流盆地中。撒哈拉沙漠鸟类超过300种，包括不迁徙鸟和候鸟。

矿产

20世纪50年代以来,沙漠中陆续发现丰富的石油、天然气、铀、铁、锰、磷酸盐等矿。随着矿产资源的大规模开采,改变了该地区一些国家的经济面貌,如利比亚、阿尔及利亚已成为世界主要石油生产国,尼日尔成为著名产油国。沙漠中也出现了公路网、航空线和新的居民点。

1、撒哈拉沙漠（906.5万平方千米），非洲北部

2、阿拉伯沙漠（233万平方千米），阿拉伯半岛

3、利比亚沙漠（169万平方千米），非洲东北部

4、澳大利亚沙漠（155万平方千米），澳大利亚

5、戈壁沙漠（104万平方千米），中国、蒙古

6、巴塔哥尼亚沙漠（67万平方千米），阿根廷

7、鲁卜哈利沙漠（65万平方千米），阿拉伯半岛

8、卡拉哈里沙漠（52万平方千米），博茨瓦纳

9、大沙沙漠（41万平方千米），澳大利亚

10、塔克拉玛干沙漠（32万平方千米），中国新疆