原节子是日本一个时代电影的代表性人物，她是小津安二郎的御用首席女优，一直在小津电影中饰演未亡人，目送丈夫去前线的情节总是那么戳人泪点。原节子却在小津安二郎去世后隐居五十一年，直到她去世，才再次引起关注。

原节子曾是日本战后新女性的理想代表，原节子生于1920年，她并非天生立志就要做演员，只是为补贴家计而踏入影坛。1935年，经作为导演的姐夫熊谷久虎介绍，原节子退学正式进入日活株式会社，成了多摩川制片厂的一个正式演员。

原节子的银幕处女作是田口哲导演的《别踌躇呀，年轻人!》，她在电影里扮演一个叫“节子”的女生。她的艺名原节子也是来自这个角色。1936年2月中旬，《河内山宗俊》正在拍摄，德国导演阿诺德.范克为日德合拍《新生的土地》之事访问京都有声电影录制厂，当时原节子也在场。

原节子的美貌引起范克的注意，随后就决定由她来扮演剧中一个姑娘的角色。1937年1月，影片在柏林首映，身穿和服的原节子引爆了德国观众兴奋的掌声，游历欧洲及美国一年后，原节子回到日本，反以法西斯美少女的形象在日本声名鹊起。

原节子演过无数个目送恋人上沙场的少女角色，哪怕这些电影中丝毫没有谈情说爱的场面，原节子也被战时少年们捧为心目中的理想姐姐。原节子不是典型的日本美人，她更符合西洋美的标准，眼大、口大、鼻大。但在小津的镜头下，原节子的角色从女儿、儿媳演到寡母，塑造了一个个温柔体贴、素雅安静的日本女性形象。

小津安二郎让她成为日本“永远的女儿”作为一个演员，原节子是幸运的，她完整经历了日本电影的黄金时代。她以完美的形象和默契的配合，成为战后小津安二郎的救星。只要小津每拍摄一部不符合巨匠身份的败作，通过原节子出演的作品就能挽回巨匠荣誉。

《风中的牝鸡》之后的《晚春》、《宗方姐妹》之后的《麦秋》、《茶泡饭之味》之后的《东京物语》，这“纪子三部曲”构成了小津职业生涯的巅峰。然而与高峰秀子自曝“我与黑泽明导演二三事”不同，一切关于原节子和小津的猜测都止于发乎情止乎礼的惺惺相惜。

1963年12月12日，小津安二郎离世，原节子低调化装吊唁，只筱田正浩等守灵者得见，从此不再出现在公众视线之内。原节子自律得几近苦行，她与小津安二郎之间的感情多被人猜测，其中尤以某次居酒屋聚会，小津坐在她身边时通红了脸羞不能言最广为流传。

息影后的原节子避居古都镰仓，独住古寺旁静心读书，仅靠电话和侄子夫妇传话来与外界沟通，这一避竟是51年有余。唯一一次被公众关注，就是她1995年卖掉位于影人聚居地东京世田谷区的2900平米豪宅。就连离世，也是家人遵遗嘱迟至2015年12月公开。