凤凰格格真名叫申小勇，他靠着凤凰格格的网名，在网上寻求变性手术帮助，并由此一炮而红。从小他就喜欢女孩子的裙子和东西，大学时开始留起了长发，并且服用雌性激素来刺激乳房发育，申小勇在接受了变性、整容等多项手术之后终于变成了中国第一变性美女。

凤凰格格原名叫申小勇，湖北浠水县人。小时候，由于父母没空，他由奶奶一手带大，经常和女孩子一起玩，经常混穿女孩子的服饰。他小时候两三岁拍的一张照片能看出他是个男孩子，当时他穿着红马甲、骑在马背上。她从小漂亮可爱，经常被长辈邻居打扮成白雪公主，比中国第一人造美女陈莉莉还要好看。

凤凰格格记得很清楚，在他3岁时，姑姑送给他一条绿色碎花裙，那是他最喜欢的生日礼物。“那时候，我不喜欢枪、汽车等玩具，就喜欢玩跳绳、跳格子等女孩子爱玩的游戏。”凤凰格格说。直到上中学，他才开始知道性别的差别，越来越觉得自己长得像女孩子，而且对漂亮的女生没有感觉，反而喜欢高高壮壮的男生。

十五六岁时，凤凰格格已经开始留中长发，眉清目秀像一个女孩子。从中学时代开始，男生上课时都想与她同桌，晚上睡觉时都想与她同床，小美女这个外号伴随他整个青涩的少年时代。凤凰格格成年后的照片，有他身着印度服饰的、有坐在窗台柔媚地望着窗外的、有低头媚笑的，举手投足间都充满了女人味。

2004年，成绩优秀的凤凰格格考上青海民族学院日语系，然而，当时他已经身患严重的易性癖，内心对做真正女人的渴望与日俱增，开始蓄起飘飘长发。入学一个月后，他开始服用一些雌激素，乳房开始像一个女孩子般发育，皮肤变得更光滑白皙。

虽然他的模样越来越接近梦想，但他身心的矛盾也斗争得愈加激烈。“毕竟我还是个男儿身，我的生活像无底的深渊一片黑暗，看不到尽头，每一天都过得很尴尬。”申小勇说，在大学校园里，他就像是同学们眼中的一个怪物。

2006年4月，申小勇下定决心，在家人和老师的反对声中，弃学从艺，希望攒钱做变性手术。他开始跟着表演团漂泊全国各地，先后辗转江苏、浙江、湖北、贵州等地。“那段时间很累，但月薪最多只有1500元，根本存不下什么钱。”申小勇很无奈。

走投无路的申小勇回到他全国巡回表演的第一站深圳，开始想方设法寻求帮助，“因为这里年轻，思想更开放，能够包容我这种人。”为此，他以网名“凤凰格格”在某论坛发了一封名为“谁能让我做一天女人”的求助帖，他改编的“死了都要变”视频也成为当周各大视频网站最热播视频。

深圳阳光医院向凤凰格格伸出橄榄枝，表示愿意免费帮助凤凰格格完成整容手术。2007年8月底，召开新闻发布会，公布凤凰格格整容手术国际专家团及手术方案。经过隆胸、整形、处女膜修补等改造几项大手术后，凤凰格格成功变成美女人，其身份证的名字也改为有韩国味的“申素妍”。