张骞出使西域 敦煌莫高窟第323窟北壁西端有幅壁画，一位帝王骑着高头大马，群臣跟随其后，与使者告别。这幅画描绘的是“张骞出使西域”的故事，图中的使者就是张骞。画面中间是榜题，上书:“前汉中宗既得金人，莫知名号，乃使博望侯张骞往西域大夏问名号。”有人据此图论证说，霍去病攻打匈奴时获得了两个祭天金人，汉武帝想知道这两个金人的名号，所以派张骞赴大夏国询问。这种说法未免牵强，那么，张骞出使西域的真正目的是什么呢？

汉朝与匈奴进行了几次大规模的战争以后，汉武帝从匈奴俘虏那里了解到，西域有个大月氏国，国王被匈奴单于杀死，头颅被匈奴人制成了酒器。月氏人被迫迁徙到天山北麓，却又受到乌孙国的攻击，只好再向西南迁到妫（gui)水（今中亚阿姆河）流域。武帝想，如果能与大月氏联合，就等于斩断了匈奴的右臂，匈奴就好对付多了。他决定派使者出使大月氏。出使大月氏，肯定要经过匈奴的地盘，所以这个使者必须是有胆有识、智勇兼备、能文能武的全才。汉武帝下令公开招募。当时张骞正在做郎官(皇帝的侍卫），报名应募，结果被选中了。 建元三年(前138年），张骞由匈奴人堂邑父作向导，率领100多人，浩浩荡荡从陇西(今甘肃临洮一带）出发了。这是一条前人从未走过的荒僻之路，其艰难凶险，是可想而知的。当时的河西走廊一带被匈奴人占据着，但这又是必须经过的地方，他们小心翼翼地前行，但还是被匈奴骑兵发现了。张骞一行被俘，被押送到匈奴单于面前。单于说:“月氏在我的北边，我怎么会允许汉朝人经过我的地盘去那里呢？我如果想派人出使南越，汉朝肯让我们经过吗?”单于把张骞等人扣留了下来。为了防止他逃离匈奴，单于给他娶了个妻子，后来还生了个儿子。可是,张骞仍每天拿着汉武帝给他的符节，不失使者身份，而且一直在寻找时机，逃离匈奴，完成自己的使命。11个年头过去了，张骞变老了许多，儿子也已长大，匈奴人觉得他已经融入了自己的部落，对他的看管放松了一些。一个月黑之夜，张骞趁匈奴人不备，带领他的部属逃了出去。一路上他们只能走偏僻的小道，找不到东西吃，便捕捉飞禽野兽，饮血解渴，食肉充饥，一直奔波了几十 天，才越过茫茫戈壁，翻过冰冻雪封的葱岭（今帕米尔高原），来到了大宛国(今乌兹别克斯坦费尔干纳盆地）。 大宛国王知道汉朝是一个富饶的大国，早就想和汉朝来往，但总是没有机会，听说汉朝派来了使者，喜出望外。张骞告诉他自己的意图与经历，请求大宛国王派个向导，送他们去大月氏。大宛国王觉得张骞勇敢而诚实，给他们派了翻译和向导，送他们西行。到了康居(今哈萨克斯坦锡尔河中下游），康居人又专门用车马把他们送到大 月氏。 到达大月氏后，张骞一行人非常高兴，以为终于不负皇帝重托，可以完成使命了。但没有料到，大月氏国王被匈奴杀死后，另立了他 的夫人为王，他们征服并统治了大夏国(今阿富汗北部），那里土地肥沃，物产丰富，不受外族侵扰，生活安定舒适，完全没有了向匈奴报仇的意向。另外大月氏国王认为自己距离汉朝太远，即便关系亲密也得不到什么利益。不管张骞怎么鼓动游说，大月氏国王始终没有明确的态度。眼看一年过去了，张骞觉得再留在这里也没什么意义，便返程回国了。为避开匈奴控制的地区，他们改道向南走。翻过葱岭，沿昆仑山北麓而行，经过莎车（今新疆莎车）、于阗（今新疆和田）、鄯(Shdll)善(今新疆若羌）等地，进入羌人居住地区。不料又被匈奴人截获了，苦苦挨过了一年多时间，碰巧单于死了，匈奴国内混乱，张骞 带着他匈奴籍的妻子回到了汉朝。 张骞走过天山南北和中亚、西亚许多地方，是中原地区有史以来到达西域诸国的第一人。自出使至归来，前后用了13年的时间，当初带去了100多人，最后只剩下他和堂邑父两个人了。汉武帝听他讲了这些年的经历，很受感动，任命他为太中大夫。 后来，张骞曾跟随大将军卫青出征匈奴，因功被封为博望侯。又过了几年，他和李广一起进击匈奴，因延误军期应斩首，他用自己的爵位赎免死罪，成为一介平民。 元狩四年(前119年），汉武帝想联络乌孙夹击匈奴，再次派张骞出使西域。这次使团共300多人，每人配备两匹马，赶着上万头牛羊，带着价值亿万的金银丝帛。那时，匈奴势力已被逐出河西走廊，道路畅通无阻，他们顺利到达了乌孙。张骞极力说服乌孙东返故地，但乌孙人谈起匈奴来就怕得要命，又认为汉朝离得太远，帮不了自己的忙，不想移徙。张骞住在乌孙，派遣许多副使，分别到达了大宛、康居、大月氏、安息、身毒、于阗、扦弥等国,最远到达了地中海沿岸的罗马帝国和北非。 元鼎二年(前115年），乌孙国王派遣数十名使者，带着翻译和向导，与张骞一同来到汉朝。这是西域使者第一次来到中原，他们向汉武帝献上了几十匹好马。张骞也因此升官到大行令（负责外交及周边属国交往事务的官职）。第二年，便去世了。他所派遺的副使陆续带领各国使者来到长安，汉朝和西域诸国的友好关系建立起来了。 此后，汉朝的使者不断往来于西域诸国，多则一年十几次，少则一年五六次，都用博望侯的名义，以获得各国的信任。乌孙国见汉朝军威远播，财力雄厚，很重视与汉朝的关系，要求和亲。武帝将江都王刘建之女细君公主嫁给乌孙王昆莫。细君死后，武帝又把解忧公主嫁给乌孙王岑陬。两国长期通婚友好。汉朝“凿空西域”，张骞创立首功，他所开辟的道路成为后世中原通往西域的重要商道，也是双方经济、文化往来的主要通道。