金圣叹是明末清初众所周知的犀利点评家，他对《水浒传》、《西厢记》的点评让现如今的人都十分钦佩。金圣叹为人潇洒不羁，直到临刑前还在跟监斩官和刽子手开玩笑，更加让人缅怀他的才华，可怜一代英才被贪官诬陷陨落。

金圣叹因冒犯皇帝，受"抗粮哭庙"案牵连而被朝廷处以极刑。行刑日，凄凉肃穆，方圆不大的一块阴森森空地，四周闪着刀光剑影，显得阴森恐怖。胸藏秀气，笔走龙蛇，蔑视朝廷的一代文学批评家金圣叹，披枷戴锁，岿然立于囚车之上。刑场上，刽子手手执寒光闪闪的鬼头刀，令人毛骨悚然，不寒而栗。

金圣叹在临刑前表现出的幽默更为文人们称道。据说，他请狱卒带信给家人，狱卒为讨好官员，就先打了小报告。官员怀疑信里有辱骂官府的语言，就自己打开信看，结果发现上面写着：“字付大儿看：盐菜与黄豆同吃，大有胡桃滋味。此法一传，吾无遗恨矣。”官员大笑说：“金先生临死还要开玩笑。”

金圣叹马上要被杀头时，向行刑的刽子手要求先杀自己。刽子手说：“你一个要死的人，我凭什么听你的话?”金圣叹说：“我身上有两张银票，如果你肯先杀我，银票就归你。”

刽子手于是相信了他的话，在行刑时第一个杀了金圣叹。等人头落地后，刽子手果然找到了金圣叹的两张纸条，大喜过望地打开一看，却是一张写着“好”，一张写着“疼”。

金圣叹临终前留下了一副流传千古的对联——“莲子心中苦，梨儿腹内酸。”据传，对联的来历是这样的：金圣叹的两个儿子，一名莲子，一名梨儿，眼睁睁看着父亲即将丧命于大刀之下，不由得泪如泉涌，泣不成声。金圣叹虽然极为心疼，却依然镇定，反而为了安慰孩子故意要给他们出对联。

他随口说出上联“莲子心中苦”，“莲”与“怜”同音，意思是看到儿子悲切恸哭的样子深感可怜。两个孩子在生离死别之际，自然回答不上来，金圣叹于是自己对出“梨儿腹内酸”的下联。“梨”与“离”同音，意即自己即将离别儿子，心中感到酸楚难忍。

表面看来只是对“莲子”和“梨儿”的写实描述，暗中却蕴含了一位父亲的如许深情。临刑前，金圣叹说“砍头最是苦事，不意于无意中得之”，本是感叹自己无端惹来杀身之祸。在口耳相传中，这句话却衍变成他的英雄事迹之一。

他在临刑前泰然自若地向监斩官索酒酣然畅饮，边酌边说：“割头，痛事也;饮酒，快事也;割头而先饮酒，痛快痛快!”金圣叹的形象，就这样在人们的想象中越来越具有高大伟岸的英雄气质。